柏拉图首先从探讨个人正义开始，继而转向对城邦正义的探讨，从而论证了合乎正义的城邦的基本原则，他认为所谓的合乎正义的城邦就是实现或体现了至高的“善“的城邦，就是城邦的理念，它贯穿着整体主义精神，追求城邦的整体和谐、统一，要求个人无条件的为城邦服务。正义是个人内心的一种道德或品质，奠定了后来西方学者对个人正义的思考。城邦的正义集中体现在社会分工上，国家的三个等级，包括统治者、辅助者和生产者只要各司其职，各守其序，各尽其责，分工互助，国家就实现了正义。这从一定程度上给当权者一定的限制和不自由。