从表意的方式这一角度着眼，可以把审美意象分为两种：寓言式意象和符号式意象。寓言式意象是指通过一则故事显示一种哲理或者观念，而这正是这则故事的主旨。其显著特征在于有故事情节，此类意象常见于叙事性作品，以叙事诗、小说和戏剧的形式，通过有情节的整体形象系统实现某种观念的表达。符号式意象是指不具有情节性的整体意象和单个意象。这类意象以它整体的或单个的形象特征，直接暗示和象征着某些观念或哲理，其作用从本质上看不过是一种表意的符号，所以称为符号式意象。它又分为两类：一类是抽象型，一类是具象型。