莎士比亚创作的早期称历史剧和喜剧时期。这一时期，莎士比亚创作出九部历史剧，代表作品为《亨利四世》；十部喜剧，代表作品为《威尼斯商人》；还有三部悲剧，代表作是《罗密欧与朱丽叶》。这一时期正值伊丽莎白女王统治的极盛时期，加上年轻的莎士比亚对社会认识单纯，相信人文主义理想定能实现。因此，这一时期的创作充满了愉快乐观的浪漫色彩。中期是悲剧时期，也是莎士比亚创作的鼎盛时期。主要有七部悲剧和四部喜剧。代表作品有《哈姆莱特》、《李尔王》、《一报还一报》等。此时莎士比亚对现实的认识也日渐加深，作品批判的力度加强，剧作风格也带上悲观沉郁的色彩，无论是戏剧的思想还是艺术成就都达到了鼎盛。晚期的莎士比亚的传奇时期，共有三部传奇剧和一部历史剧。代表作有《暴风雨》。这一时期莎士比亚深感在丑恶的现实中难以实现人文主义理想，只好转入主观领域，在幻想中进行探求，并把人文主义理想寄托于青年一代的身上，借助道德感化甚至超自然的力量去解决矛盾。