巴金在革命民主主义时期的创作有两次高峰，一次是20世纪30年代，一次是40年代。这两次高峰，自然地将巴金这一阶段的创作分为前后两个时期。
从前期的作品看，思想是激进的，艺术是优美的，视野是开阔的。他几乎是以自己整个身心面对客观世界，将人生、社会、历史一起摄入自己的艺术镜头，创作出了中长篇小说《灭亡》、《新生》、《死去的太阳》、《海的梦》、《砂丁》、《春天里的秋天》、《雪》、《爱情的三部曲》、《家》及短篇小说集《复仇集》、《沉默集》（一、二）、《电椅》、《抹布》、《将军》、《神·鬼·人》《发的故事》等。在这些小说中，革命者的人格，知识分子的心态，小人物的遭遇，工人阶级的苦难与反抗，法国大革命的历史，封建大家庭的罪恶„„丰富多彩。巴金既将艺术的视线对准现实，写现实生活，如《灭亡》、《新生》、《爱情的三部曲》，也将深沉的眼光扫向历史；既回溯中国历史上的林林总总，也以极大的热情反映外国历史人物，如马拉、丹东等的遭遇；既写出了充满着激情的热血青年的人生历程，又尖锐地揭示了不合理制度的罪恶；既以写实的笔调揭示了现实与历史的真实，又以浪漫抒情的笔调，描绘出一串美丽的童话（如《海的梦》）。
这些多姿多彩的小说，以不同的题材、思想以及艺术风貌，将巴金前期的创作辉映得灿烂闪光。
在这些不同形态（长中篇、短篇）、不同风格的小说中，贯穿的主导思想仍是民主主义和爱国主义。巴金始终将批判的矛头对准：“一切旧的传统观念，一切阻碍社会的进化和人性发展的人为的制度，一切摧残爱的势力”，而将自己的爱和同情，无保留地奉献给热血青年和不幸的人们。《家》是一部控诉旧制度、歌颂青春“激流”的杰作；《海的梦》一方面形象地揭露了帝国主义的暴行，另一方面也赞颂了人民反压迫的精神；《神·鬼·人》则写的是“小人物的故事”。