袁世凯镇压了二次革命之后，在帝国主义支持下，他先后解散了国民党的国会，废除临时约法，颁布了中华民国约法，改内阁制为总统制，修改总统选举法，于1915年底改中国民国为中华帝国，形成政治独裁的局面，中国封建实力的支持是袁世凯能够够称帝的原因之一。中国2000多年的封建社会，封建势力根深蒂固，辛亥革命以及以前的资产阶级改革并没有彻底的批判封建思想。袁世凯当上正式大总统后，在思想领域里推行尊孔复古的逆流。
中国资产阶级民主派力量涣散，不能有效抵制袁世凯复辟也是一个原因。
帝国主义为侵略中国的需要支持袁世凯复辟也是其原因之一。
袁世凯的倒行逆施激起全国人民的反对：孙中山领导资产阶级民主派掀起反袁斗争，梁启超也不满袁世凯的独裁，从拥袁到反袁。因此，袁世凯众叛亲离，最终倒台。