幼年期：从上覆地层上迭置下来的河流还保持了原来的基本流路，地面上出现许多石芽和溶沟以及少数漏斗。
青年期：河流进一步下切，河流纵剖面逐渐趋于均衡剖面。漏斗、落水洞、干谷、盲谷、溶蚀洼地广泛发育，地表几乎完全转化为地下水，原来的河流全部消失，只有主河仍然存在。中年期：地表河流受下部不透水岩层的阻挡，或者地表河下切侵蚀停止，溶洞进一步扩大，溶洞顶板坍塌，许多地下河又转变为地上河，有大量溶蚀洼地、溶蚀谷地和峰林形成。
老年期：当可溶性岩层的不透水层广泛出露地面时，地表水流又发育起来，出现了泛滥平原，平原上残留着一些孤峰和残丘，这时岩溶地貌发育进入老年期阶段。