莱蒙托夫的《当代英雄》是俄国早期小说的杰作。小说由5个中短篇组成，通过毕巧林的生活经历连缀成一个整体。厌倦了上流社会豪华生活的毕巧林为寻求刺激，到高加索军中服役。路途中，闲得无聊的毕巧林企图调戏走私女郎，结果破坏了女郎一家宁静的生活。后来，在矿泉疗养地，他又玩弄手腕，从格鲁士尼茨基手中夺走了美丽的梅丽小姐的爱情。毕巧林在决斗中打死了士官格鲁士尼茨基，被流放到偏僻的N要塞后，毕巧林又爱上了土司娇美的女儿贝拉；但当他赢得了贝拉的爱情后，很快又对她产生了厌倦，致使她被复仇的土人杀死，她的家人也因此惨遭横祸。后来他去波斯旅行，死在归来的途中。毕巧林是继奥涅金之后又一个“多余人”的典型。作品描写了十二月党人革命被镇压以后，俄国白色恐怖时期贵族进步知识分子压抑、苦闷、无力找到新生活，因而无聊，寻求刺激，伤害别人的精神状态。他们对自己的所作所为有清醒的认识，所以更加痛苦，这便是小说所表现的思想内容。
艺术上，细腻深刻的心理分析是作品的主要特点。小说通过主人公的自我剖析和日记形式，生动形象地展示了主人公的内心世界，因而被誉为“俄国第一部社会心理小说”。小说的语言优美而富于哲理意味，具有鲜明的个性色彩。