角色冲突就是指在角色之间或内部发生矛盾、对立，妨碍了角色扮演的顺利进行的过程。角色冲突有两类：一是在不同承担者之间的冲突，如夫妻冲突、婆媳冲突等。它常是由角色利益上的对立、角色期望的差别以及偏离角色规范等原因引起的。
一是在角色承担者自身内民生的冲突。这又有几种不同情况：首先，当一个人所承担的多种社会角色同时对他提出要求，使他难以胜任并在时间与精力上出现紧张感，亦称“角色紧张”。其次，当一个人所承担的几种角色间出现了行为规范互不相容的情况时，也会发生角色冲突。