根据Hammer与Champy的定义，BPR就是“对企业的业务流程（Process）进行根本性（Fundamental）再思考和彻底性（Radical）再设计，从而获得在成本、质量、服务和速度等方面业绩的戏剧性的（Dramatic）改善”。20世纪90年代前半期进行的一系列调查显示，尽管业务流程重组形成了世界性的浪潮，并且有许多一场成功的案例，但是仍有超过一般的业务流程重组项目走向失败或是达不到最初设定的目标，实际上，70％或更多的重组实际上使企业运营更为恶化。它们引发了困惑、拖延、怨恨和混乱。重组项目引发的危机不断，同时许多职位未经仔细斟酌和考虑被取消掉，哈默成为企业缩减规模（downsizing）的象征，尽管他本人并不情愿，重组也在中层管理人员中引起强烈反弹。这中间最大的3个障碍是：缺乏高层管理人员的支持和参与；不切实际的实施范围与期望；组织对变革的抗拒。