减水剂的作用机理：水泥加水拌和，若加入适量的减水剂，则由于其表面活性作用，致使憎水基端定向吸附于水泥颗粒表面，亲水基端指向水溶液，于是使水泥颗粒表面均带上相同的电荷，加大了水泥颗粒间的静电斥力，导致水泥颗粒互相分散。絮凝结构解体，包裹的游离水被释放出来，从而有效地增加了混凝土拌合物的流动性。
另一方面，由于减水剂对水泥的分散作用，使水泥颗粒与水接触的表面增多，水化比较充分，从而可提高混凝土的强度。
减水剂的经济效果：
在混凝土中加入减水剂后，一般可取得以下效果。
（1）在用水量不变时，混凝土坍落度可增大10～20cm；
（2）保持混凝土的和易性不变，可减水10%～15%，混凝土强度可提高15%～20%，特别是早期强度的提高更为显著；
（3）保持混凝土强度不变时，可节约水泥用量10%～15%；
（4）水泥水化放热速度减慢，放热峰出现推迟；
（5）混凝土泌水、离析现象得到很大改善；
（6）混凝土透水性可降低40%～80%，提高抗渗、抗冻、耐化学腐蚀及防锈蚀等能力；
（7）可配制特种混凝土，这将比采用特种水泥更为经济、简便和灵活。