当水泥与水拌合后，在浆体内形成许多的絮状结构。这些絮状结构中间包含有许多并没有起作用的水，掺入减水剂后，由于表面活性剂分子在水泥颗粒表面上的定向排列，降低了表面能并使得水泥颗粒表面均带有相同符号的电荷，同时指向水的亲水基团还会吸附多层水分子起到润滑作用。即絮状结构由于静电斥力和增加的湿润及润滑作用而破坏，从而包裹在絮状结构内，末起到流动性的游离水被释放出来并包裹或分散在每个水泥颗粒的外表面，使水泥浆或混凝土的流动性大大提高。若保持流动性不变，则可大大减少用水量。掺入普通减水剂或高效减水剂后，可收到如下效果：（1）若用水量不变，可增加坍落度；（2）若流动性和水泥用量不变，可减水，提高强度；（3）若流动性和强度不变，可减水，节约水泥；（4）粘聚性、保水性可得到改善；（5）混凝土耐久性提高。（6）减小水化放热速度、降低放热峰最高温度。