未掺减水剂时，水泥浆体中，由于水泥颗粒表面之间分子引力作用而彼次粘结，形成絮凝结构，该结构中包裹了许多自由水。当掺入减水剂后，由于减水剂分子具有亲水基团和憎水基团，憎水基团定向的被水泥颗粒表面吸引，形成减水剂表面吸附膜，外围的亲水基带有负电荷，并吸附一层吸附水膜。
这种作用结果：
使水泥颗粒表面能降低；
各水泥颗粒之间，由于带有相同的负电荷而互相排斥（静电斥力）；胶团之间有水膜相隔，彼此易发生滑动。
上述综合作用使得水泥颗粒之间发生分离，从而打破絮凝结构释放出自由水而起到减水作用。