宋代，士商关系发生了显著的变化，其突出标志就是士商关系相互渗透，相互融通，士商之间的联系日渐加强并且相互转化。宋代士人对商业和商贾的看法逐步有了改变，士对商的社会功能和社会地位进行了重新审视和评价。
这表现为首先，肯定农商皆利。苏轼：“农力耕而食，工作器而用，商贾资焉而通之于天下”。其次，反对抑商、贱商，强调“工商皆本”。范仲淹“吾商则何罪？君子耻为邻”。传统的固定化的四民关系，尤其是士、商之间，难以逾越的屏障被打开了缺口。南宋时，永康、永嘉学派所大力倡行的功利主义学说也就是在这样的时代背景下产生的。士商关系变化原因，与宋代商品货币经济得到长足的发展分不开的。宋代士商关系变化的深层原因则是社会流动性的增强，等级界限的松弛。以土地所有权的流动和门阀制度的崩溃为前提，宋代社会各阶层的经济地位和政治地位出现了较为明显的社会流动，地主阶级内部升降沉浮加速，贫富贵贱处于经常性的转化之中。社会各阶层的分化组合以及等级界限的松动，它给传统社会注入了新的异质因素，在一定程度上破坏了中国传统社会的稳定。