（1）两者的概念和性质不同，合同的成立是指缔约当事人就合同的主要条款达成了合意；合同成立只解决了当事人之间是否存在合意的问题；合同是否生效则取决于合同是否符合国家的意志和社会公共利益.
（2）两者的构成要件不同.合同的成立要件主要考察的是有无合意，着眼于意思表示的外部容态，合同成立与否是一个事实判断问题.合同的生效要件主要着眼于意思表示的内在品质，对它的评价涉及价值衡量.附停止条件的合同等，会发生尽管合同已经成立但是并不立即生效的情形.
（3）区分成立和生效有助于正确处理各种纠纷.如合同条款不清楚或者不齐备的处理；区分合同的不成立和无效，可以区别合同无效后当事人的责任和合同不成立之际的当事人责任.