与《三国演义》相比，《水浒传》在人物塑造方面有了很大的发展和进步，它把塑造绿林豪侠英雄作为自己的最高艺术追求，开始了从类型化人物向性格化人物过渡，其主要特征是：
1．传奇性与现实性、超人与凡人的结合，如“武松打虎”武松具有超人的力量，但打虎前也要先喝酒体现了凡人的性格。
2．惊奇和逼真的结合。如“武松打虎”，就很好地处理了整个故事的高度夸张和细节描写的严格真实。
3．粗线条勾勒和工笔细描的结合。即用讲故事的办法，以一连串惊心动魄的情节，勾勒出人物性格的轮廓，后用工笔细描的办法，描绘人物的音容笑貌，突出人物的个性特征。如对武松，作者一方面安排了打虎、杀潘金莲、西门庆等几个层次分明的段落。但另一方面，每一个段落所描绘的细节过程都迥然不同。
4．稳定与变化、单一与丰富的结合。如鲁智深的粗犷豪放和勇武善战的基本性格是稳定不变的，但从开始的嗜酒如命到后来到山寨上发挥重要的核心作用，期间的性格有了很明显的成长变化的轨迹。