方方的中篇小说《风景》问世于1987年，是“新写实主义”的开山之作。小说描写的是武汉一户码头工人家庭几十年间的生活遭际。身为码头工人的父亲，性格粗暴野蛮，母亲则粗俗轻浮，他们一共生育了十个儿女，最小的没有活下来，这个夭折的小儿子成为小说的叙述者。他来讲述他的父母和哥哥、姐姐这几十年的恩怨。七哥的经历写得最具体，他自幼是在兄弟姐妹的辱骂中长大的，父母也没有给过他关心，他对于家庭怀着很深的仇恨，文革到来，正好借机离家，下乡插队；由于偶然的机会，他被推荐上大学，从此命运被改写，他终于一步一步走上仕途，成为被家人所仰视的大人物。父母与七哥的故事是小说的主线，同时还叙述了大哥的偷情，二哥的天真和理想，然而却以生命为代价，也没有实现自己的理想；三哥对女性的仇恨，四哥平淡自足的生活，五哥六哥的精明算计，大香小香两姐妹的生活。
小说的题词是波特莱尔的诗句“在浩漫的生存布景后面，在深渊最黑暗的所在，我清楚地看见那些奇异世界”。方方用冷静的笔调，借一个死去的人的视角，来描绘这些活着的人，生存压力是人生最重大的压力，他们的心灵都被生存给占满了。一个理想主义者，如二哥会遭遇毁灭性打击而摧垮了生的意志；而七哥，一个地道的生存主义者，却可能在世上生存得既长且好。
方方在小说中对上述两种人生态度和追求，没有提出明确的是非评判标准，而是不动声色地叙述。而作家所刻画的人生丑陋粗鄙的方面，达到了令人震惊的效果。