1、兴起与发展：牧歌大约产生在1530年，是文艺复兴时期意大利最有代表性的多声部世俗音乐体裁。它最初只为受过高等教育的人士娱乐而作，歌词的文学性很高，内容常常描写爱情或表达对大自然的热爱，表演形式一般为三、四个声部的合唱，表演范围局限在小场合，如家庭聚会等。16世纪下半叶，牧歌创作进入繁荣时期，它在玛林秋、杰苏阿尔多等人的手中渐趋成熟，17世纪初在蒙特威尔第的影响下发展到顶峰，成为教堂音乐之外最重要的音乐体载。它常以世俗爱情、讽刺寓言为内容，表现手法丰富，在发展过程中逐渐由复调对位形式转为主调音乐形式，合唱通常为五、六个声部，有时还会加入独唱；牧歌发展到后期时运用了戏剧的手法，这使得当时的音乐渐渐接近人文主义者理想的古希腊式音乐。之后，意大利牧歌又在英国得到进一步的发展。
2、16世纪意大利牧歌的发展大致经历了三个阶段：
早期：1520-1550年。这个时期的牧歌性质与弗罗托拉相似，采用自由创作手法，以主调音乐为主，多作四声部和弦式处理。代表作曲家有维拉尔特（AdriaanWillaert，约1490～1562）、韦尔德洛（P.Verdelot，约1470～1552）和阿卡代尔特（J.Arcadelt，约1505～1568）等。
中期：1550-1580年。该时期的牧歌着重于诗文感性的内容，对每个重要的字都加以强调，较多使用半音法，作曲手法以对位为主，大都是五声部的配置。代表作曲家有罗勒（CiprianodeRore，1515/16～1565）、蒙特（PhilippedeMonte，约1521～1603）等。
晚期：1580-1620年。该时期的牧歌发展到高度精致的形式，而且回到和弦式的主调音乐风格，出现了单声部独唱形式，半音法广泛使用，音乐的表现具戏剧化，五声部至六声部作品运用广泛。代表作曲家有：马伦齐奥（LucaMarenzio，1553～1599）、杰苏阿尔多（C.Gesualdo，约1560～1613）和蒙特威尔第（C.Monteverdi，1567～1643）等。