英国牧歌是在意大利牧歌的形式上发展而来的，1560年意大利牧歌开始在英国流传，1588年由尼古拉斯·杨（NicholasYangE.翻译成英文的《阿尔卑斯山南的音乐》（MusicaTransalpinA.歌集的出版，促进了英国牧歌的发展，16世纪末到17世纪初，英国牧歌开始盛行。与意大利牧歌相比，英国牧歌大概只发展到第二阶段，重要的代表作曲家是托马斯·莫利（ThomasMorley）。英国牧歌大体上与当时的教会音乐没有什么差别，其特点表现为：
1、从风格上看，属于对位风格，声部从二声部到六声部不等，以五声部为主。
2、从内容上看，多为田园性或抒情性的诗，常常具有幻想性质，用英文做歌词。
3、从音乐上看，音符总是尽可能地与文字意思相符合，和弦式的段落与对位式的段落交替出现，节奏性强，常变换拍子。