茅盾的创作从他的第一部作品起就具有鲜明的现实主义风格，主要表现在以下几个方面：
（1）人物形象的典型化。茅盾作品中的人物都是按各自阶级的和个人的性格，以及特有的方式活动着，例如《蚀》三部曲中的方罗兰始终动摇于左右之间，找不到奋斗目标的困惑；章秋柳追求失败后的放荡、颓废。《子夜》中吴荪甫的奋斗、挣扎、失败；冯云卿的投机、取巧、破产；赵伯韬的勾引、预谋、取胜。他们的命运有他们自身的原因，但是更是他们阶级的必然命运。因此，这些人物都是典型的。对次要人物的塑造也带有很大的典型性，像《子夜》中描写了吴老太爷进城“风化”，正象征着中国封建的“古老的僵尸”在新时代的暴风雨中“风化了”。
（2）描写手法的多样化。对于典型人物的刻画，茅盾主要采用心理描写的手法，善于捕捉人物一刹那的内心活动来表现他们的性格特征，常常达到细致入微、生动可感的境地。同时小说在人物塑造时还巧妙运用典型细节，使人物的性格更加突出。《子夜》里使吴少奶奶梦断魂游的《少年维特之烦恼》和那朵枯萎的玫瑰，这两个细节曾多次出现，对进一步刻画人物的性格和心理起到了强化作用。
（3）评议的丰富多彩。茅盾的作品针对不同人物的不同精神状态以及同一人物不同时间的不同心理，分别采用不同的评议，富有强烈的个人色彩，给人留下了深刻印象。
（4）结构的宏大严谨。作者的作品都是亲身经历了纷纭复杂的社会实践后，有感而发的。《蚀》虽然没有正面描绘宏大的历史风涛，但通过人物在时代洪流的沉浮，展现了纷纭复杂的时代风云，使作品具有很强的历史感和时代感。《蚀》的创作还是一个起点，这种艺术特征在《子夜》等后续的创作中得到了更清晰的显露。《子夜》展示了中国30年代的社会画面，其中的三条线索是其描写的中心，这三条线索由于其联系着的各个层面，因而显得宏大，但同时又系于吴荪甫一人之身，多方展开，因而又显得严谨。