幽默、细腻、渊博、犀利是钱钟书小说创作的基本风格。
在题材和主题上，钱钟书善于在广阔的生活背景下，精细入微地描绘中国知识分子的众生相，无情揭示人性的弱点和人生、社会的荒凉。其代表作《围城》以方鸿渐为主人公，艺术地概括了20世纪30年代末至40年代的半封建半殖民地中国社会一代欧化知识分子的特征和命运，写出了一部现代中国的“儒林外史”。在这一群现代新儒的生活里，充满情敌之间的争雄夺雌，同路人之间的互相折磨，婆媳妯娌之间的斗法，亲家之间的鄙夷挑剔……人情世态荒凉丑陋.以方鸿渐为代表的这群新儒命运，不仅蕴含着西方文化思想在中国的破产和中国知识分子的出路到底在哪里这样的深刻思想命题，而且还在更为深广的层次上显示出作者对现代社会及人生的哲理性思考：方鸿渐的一生始终不断地从这一座“围城”走进另一座“围城”，他永不安分，永不满足，永远苦恼。他总想摆脱困境，但处处有困境，他永远也摆脱不了“围城”之困——人生处处是“围城”，不仅是婚姻的“围城”，更是人生的“围城”社会的“围城”，“一无可进”，“一无可去”。
钱钟书的《上帝的梦》、《灵感》等小说也都以不同侧面深刻剖析了处于封建传统文明与现代西方文明夹击下的中国知识分子进退失据的心理状态和精神民怯懦，无情批判人性的弱点和人生的荒凉。
在艺术表现手法上，高超的讽刺幽默手法、大量的奇语妙喻、深刻的心理刻画使钱钟书的小说独具魅力。在《围城》中，他十分熟谙地在谈天说地中掺入讽喻的喜趣，在热辣的喜剧高潮中酿成足够悲凉的气氛。他集道德、风俗、人情、社会的批判于一炉，从而确立一种睿智的幽默。同时，小说中妙语连珠，多方引喻，心理描写淋漓尽致，使事物、人物的特征愈见鲜明深刻，使作品格外俊逸而畅快。钱钟书不愧为一位渊博的学者，几乎每写一人一事，与此相类的生活印象、中外典故、理论学说等万种思念都在刹那之间奔于笔下，使那些不同的知识分子的谈吐时充满文学、哲学、历史、社会的意味，因此也更鲜明深入表现出他更大开掘了作品题材的意义，使小说更含蓄、更深沉、有着更发人深省的思想力量。
总之，以《围城》为代表的钱钟书小说创作以其深刻的思想、高超的艺术、独特的风格丰富了中国现代小说的宝库。