推敲是指作家在语言文字操作过程中反复选择单词、调动语序，以求准确、妥贴地把形象或意念具体化的操作手段。它表现为词句的精选、细节的提炼、人物的安排、章节的转换、意境的合成等等。由于文学创造的工具和媒介都是语言文字，因此，所有的推敲也都以语、词为主来进行。古人的“吟安一个字，捻断数茎须”、“两句三年得，一吟双泪流”、“爱好由来着笔难，一诗千改始心安”等表达作诗体会的句子，无不记录了“推敲”这一技巧的运用。
今人徐志摩在其诗集《猛虎集》序也表达了类似的体验，他说自己作诗，从一点意思的晃动到一篇诗的完成，没有一次不经过“唐僧取经”似的苦难。这里，以王安石的《泊船瓜洲》一诗中的“绿“字为例，看看推敲技巧在文学创作中的运用。该诗第三句“春风又绿江南岸”的“绿”字的选用颇让诗人煞费苦心。其最初为“到”字，“到”字有停止的意思，春风是流动的，怎么会停息呢？不好，“到”字显得太死，表达不出春风的活力。于是改为“过”字，还是觉得不够好。“过”字有了活力，比“到”字生动些但还是不恰当，没有表达出春风驻留江南的意思。于是改为“入”，春风已入江南，自己何时还乡？从表达思想感情来看，“入”字比“过”字又好一些，但仍觉不满意。“入”字显得太直，没有意境，诗意不够浓，显不出江南到处生机勃勃的景象。又改为“满”字，春风满江南，思乡之情倍增，但仍觉得不够形象，没有描绘出春意盎然的图景。终，改为“绿”字，把春意盎然、生机勃勃的景象尽显眼前，才使得“心安”。从这个例子，可以看出推敲在文学创作中的运用是一个十分艰难的操作过程，但另一方面，推敲能够使心象、意念精确鲜明丰富，使外化于文本的与内心欲呈现的趋向一致，从而增强作品表现力，取得最好的艺术的效果。