第一，重视写人，尤其是重视写人的思想性格，这是中国古典小说的艺术传统。虽然写人和塑造形象是小说一体的基本特征，古今中外概莫例外，但在艺术实践中对刻画人物的重视，人物形象茂盛是人物思想性格的描绘在作品中所占的突出地位，却是中国古典小说在艺术上的重要特色。
第二，由于受到中国古典散文的影响，早期的文言小说作品，作者在写作时，在追求表现艺术上同写作散文并无二致。
第三，中国古典小说的另一个艺术传统，是讲究语言的精炼，追求一种简约的美。
第四，中国古典小说由于与民间传说有着深厚的血缘关系，宋元后的白话小说更是渊源于口头的“说话”艺术，因而形成了讲故事的传统。一般都情节曲折、生动，首尾完整。
第五，中国古典小说受到史传文学的影响，形成了两方面的传统特色：一方面，在形式体制上，文言小说多采用纪传体，为小说的主人公立传，一般还以主人公的名字来标题；在篇末，又多附有如《史记》中“太史公曰”那样的“赞语”，用来发表作者的意见。另一方面，史传文学的“实录”精神，又对小说作品产生深刻的影响。
第六，中国古典小说受到古典诗歌的影响，在叙事中穿插进诗词韵语，文言小说和白话小说都是如此。诗词和小说的结合，在古典小说中是一种普遍的趋向。
第七，中国古典小说还受到古典绘画的影响，讲究传神写意，在人物创造中追求神似。