传承是真法口耳相传，一脉相承，从未间断的法脉传递系统。
传承主要有戒脉传承、经学传承、灌顶随许传承等。
经学传承又分经论阅读传承和讲解传承。如《菩提道次第广（略）论》有三个经学传承：一是世尊、文殊、龙树一脉相传的深密正见传承；二是世尊、弥勒、无著一脉相传的广大菩萨行传承；三是持金刚、文殊、大勇金刚一脉相传的修习加持传承。这三个纯正无瑕的菩提道经学传承传到了宗喀巴大师这里，大师将以上三个法流巧妙地结合在一起，写出了旷世之作《菩提道次第广（略）论》。
传承必须是口耳相传，不能用文书相传，也不能由不具备传授资格的他人代替。
传授戒律的戒师，必须是戒行清净，具备戒体的僧人。有破戒行为的人没有传戒的资格。
灌顶上师除具备从持金刚以下代代具德上师传承未断的法脉外，还要具备修持实践和做金刚上师的“双十”条件。
经典阅读、讲解，也有严格的师传，不能望文生义，任意理解，随意发挥。否则，就成世俗见解，不成其为深奥的佛法。