人民法院在刑事诉讼中是审判者，行使审判权力，在诉讼中处于主导地位，决定诉讼的发展进程。人民法院通过组织、指挥诉讼、指导诉讼参与人依法定程序进行诉讼活动。刑事案件只有通过人民法院的审判活动，才能决定对案件的处理结果，换句话说，未经人民法院依法判决，对任何人都不得确定有罪。
《宪法》等法律赋予人民法院在刑事诉讼中的权力有：①依法独立行使审判权，其审判行为不受任何行政机关、社会团体和个人的干涉；②受理公诉和直接受理自诉案件，并决定开庭审判，对自诉案件进行调解；③审判全部公诉、自诉案件；④对被告人采取强制措施，如逮捕、拘传、取保候审和监视居住等；⑤决定合议庭成员，主持审判活动，为维持诉讼秩序，保证诉讼的正常进行而采取其他强制措施，如罚款决定等，直至追究刑事责任；⑥为调查核实证据进行勘难、检查、扣押、鉴定和查寻、冻结等活动；⑦决定是否延期审理；⑧二审中，根据上诉或抗诉，对一审判决进行全面审查，依法作出维持一审裁判、改变或者撤销原判，发回原审法院重审的裁定；按照审判监督程序，对确有错误的生效判决、裁定进行再审；⑨对被告人作出有罪、无罪，罪重或罪轻的判决；对某些程序问题或实体问题作出裁定。