表扬是教师对学生品行的一种肯定性评价，而奖赏通常是伴随这种评价的外部刺激，包括物质奖赏和精神奖赏。如果说表扬是学校德育的一种基本手段，那么奖赏就是表扬的辅助手段。 奖赏时常与表扬相伴随，两者配合可以强化受嘉奖的行为或态度。但是表扬和奖赏是两个不同的概念。表扬是对行为或态度的肯定性评价，奖赏是伴随这种评价的外部强化物，因此奖赏是表扬的一种辅助手段。表扬只要实事求是就可以多用，奖赏却不能滥用。研究表明，使用大量外部奖赏作为教育手段，反而会减少活动的吸引力;如能给学生提供刚能激发其进行学习的奖赏，便会增加其对学习的内在兴趣，从而提高学习成绩。奖赏运用的“由小致多效应”，同样经常发生在道德教育领域。对学生的奖赏，以恰好能够引起合符要求的态度或行为为度。