变量按变量值的分布状况分为连续型变量和离散型变量。连续型变量取值可带小数点，一般用测量或计算的方法取得，如工资、身高；离散型变量取值一般只能取整数，一般用计数的方法取得，如工人数、机器数。
变量按性质的不同分为确定性变量和随机变量。确定性变量的取值具有趋势性；这种趋势是由某种决定性因素影响作用的结果，如一国的国内生产总值。随机变量的变动没有一个确定的方向，原因是由于影响因素较多，没有一个起决定性作用的因素，如零件的直径。