知、情、意、行是构成思想品德的四个基本要素，这四者既相对独立又相互联系。
知，即道德认识，使人们对道德规范及其意义的理解和掌握；对是非、善恶、美丑的认识、判断和评价，以及在此基础上形成的道德识辨能力，也是人们确定对客观事物的主观态度和行为准则的内在依据。
情，即道德情感，使人们对社会道德思想和人们行为的爱憎、好恶等情绪态度，是进行道德判断时引发的一种内心体验。
意，即道德意志，是为实现道德行为所作的自觉努力，使人们通过理智权衡，解决思想道德生活中的内心矛盾与支配行为的力量。
行，即道德行为，使人们在行动上对他人、社会和自然所做出的行为反应，是人的内在的道德认识和情感的外部行为外部表现，是衡量人们品德的重要标志。
道德过程的一般顺序可以概括为提高道德认识、陶冶品德情感、锻炼品德意志和培养品德行为习惯。知、情、意、行四个基本要素应是相互作用的。其中，“知”是基础，“行”是关键。在德育具体实施过程中，具有多种开端，即不一定遵守知、情、意、行的一般教育培养顺序，可根据学生品德发展的具体情况，或从导之以行开始，或从动之以情开始，或从锻炼品德意志开始，最后达到使学生品德在知、情、意、行等方面的和谐发展。