1、从题目看，古题乐府题目沿自古乐府，有固定名称。新题乐府虽出自唐人自创，但受古乐府的影响，题目大都简短，二字、三字者居多，长至五字者很少。歌行题目则有长有短。
2、从语言形式看，乐府有五言，也有七言、杂言；歌行则是七言、杂言。
3、从内容题材看，乐府多叙事，多反映各种社会情况；歌行则内容更为广泛，叙事、抒情、议论均可，不以叙事为主。这方面和五言古诗类似。
4、从表现角度看，乐府大抵通过第三人称叙述，作者自己不露面；歌行则多用第一人称，作者直接进行倾吐，个性表现更为鲜明，这也和五言古诗类似。