由于缺乏对外文化教育交流，自身也不注意变革，到鸦片战争前后中国教育依然保持传统封建教育的特点，甚至呈现病态发展的景象，具体表现为：第一，官学教育有名无实，很少从事教学活动，学生只在每月朔望到校礼孔，听学官讲《训饬士子文》等，应付月、季考课；教师只起典名册、计贽币的作用。第二，教育内容不切实用，当时人们热衷的学问有义理、词章和考据等，实际上都没有超出传统儒学的范畴。第三，科举考试弊病丛生，首先表现为教育成为科举的附庸上，同时还来自其空疏的内容、专制的形式以及考试过程中种种作弊行为。