收缩是混凝土在空气中结硬体积缩小的现象。混凝土产生收缩的原因主要是水泥凝胶体在结硬过程中的凝缩和混凝土内自由水分蒸发的干缩双重因素造成。若混凝土结构或构件受到外部物体的约束或自身材料的制约不能自由收缩，则在混凝土内产生拉应力，并导致构件开裂。
图示钢筋混凝土梁，因混凝土收缩在梁腹部产生梭形裂缝。该梁在结硬收缩时，上端受到现浇板的约束，下端受到纵向钢筋的限制，中部可以较自由的收缩，从而形成中间宽、两头窄的竖向梭形裂缝。图示混凝土楼盖，在楼盖的角部或较大房间的角部，两个方向混凝土收缩形成拉应力的合力，使得楼盖角部或板角处出现斜裂缝，斜裂缝常常是贯穿板截面的。