技术差距是指科学技术水平在世界范围内所形成的差别，是科学技术在基础研究、应用研究和开发研究中的差别的总合。技术差距的产生，主要是由于发达国家对技术的创新。技术差距理论主要研究的是，发达国家与发展中国家之间存在的技术差距及其对贸易和技术转让的影响。技术差距理论包括：波—哈的技术差距论；“中心”—“边缘”差距论；克鲁格曼的技术差距论；综合技术差距论。发达国家与发展中国家间的技术差距，是二者在技术、资金、人力资源、研究与开发、信息和管理等方面差距的集中体现。
发达国家凭借其在资金、科技和人力资源上的实力，在研究与开发活动中，或推动技术取得显著性的进步，或在现有技术的改进上取得突出性的进展。现代社会的发展已经证明，技术不仅是一种特殊的、重要的生产要素，而且对促进整个国家的国民经济发展，甚至对世界经济的发展均起着重要的、决定性的作用。发展中国家应根据发展经济的需要和国际贸易特殊利益的驱动，采取多种手段和方式，积极参与国际贸易与国际分工，在模仿和以内金的基础上自行研究与开发，力求尽快获得和掌握创新技术，缩小与技术创新国家间的技术差距。