孔子是中国古代伟大的教育家。首先，他用大量精力搜集整理了《诗》、《书》、《乐》，删修了鲁国史书《春秋》，对《易》也进行了整理与研究。《易》、《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《春秋》在当时称作“六艺”，后世称作“六经”，成为学校长期使用的课本。
其次，他打破了官府独家办学的格局，开创了私人讲学的风气，使我国的教育制度有了重大的改革。他在实践中，打破了等级、地域和种族的界限，接收贾人、贱人和农家的子弟入学。在一定程度上说，孔子促使“私学”走向兴盛，并为战国社会的变革奠定了基础。
再者，他提出了许多先进的教学理念，如要求教师本着“有教无类”的原则，采取启发式教学模式，“循循善诱”、“诲人不倦”，调动学生学习的积极性，培养学生分析问题和解决问题的能力；要求学生“温故知新”、“不耻下问”、“举一反三”。孔子在教学实践中重视启发学生的自觉性、主动性，强调实事求是的学习态度。这些教育理念对我国教育产生了重大影响。
在教学方法上，强调学与思的关系、学习与复习的关系。启发学生的积极性和独立思考是孔子教学方法的重要特点。孔子还善于“因材施教”，在教学中坚持不同对象施以不同的教育，还针对各人的个性特点施以不同的教育。孔子培养了“德行、言词、政事、文学”等各方面各具专长的人才，就是因材施教的结果。
在培养目标上，孔子倡导“仕而优则学，学而优则仕”。打破商周以来选材任官上的贵族性宗法性，为广大学有专长的下层人士参与国家管理开辟了道路；同时主张出仕后还要不断学习，提出了终身受教育的思想。这是春秋后期社会下层人士参与国家政治生活的反映。在我国教育史和选官制度变革上，具有划时代的进步意义。
此外，他还以六经教授生徒，讲解为人之道与治国之道，培育教育了众多的弟子。《史记・孔子世家》载，孔子弟子“盖三千焉，身通六艺者七十二人。”现在有姓名可考的有70余人，其中一部分人出仕为官，另一部分则从事教育，在社会上发生很大影响，形成了儒家学派。两千多年来，孔子倡导的和谐、友爱、克己、为人、团结、凝聚的群体主义伦理道德，孔子倡导的三大教育观，在中国历史上起了巨大的影响。孔子已被国际学术界尊为世界古代十大思想家之首。