儿童小说是根据少年儿童的理解能力、欣赏能力和心理特点而创作的，因而，它与成人文学最主要的区别在于读者对象的不同，一是儿童，一是成人。由此，又带来两者在艺术特征上的如下区别：
（1）儿童小说要求主题鲜明而积极，坚持正面引导的原则；成人小说的主题可以表现得含蓄而隐晦一些，还可以采用反面教材，通过暴露与讽刺来针砭现实。
（2）儿童小说重情节，讲究故事性；成人小说则可以淡化情节，弱化故事，增加小说的象征意味与散文化倾向。
（3）儿童小说在题材上虽无禁区，但要有分寸感。比如爱情题材、暴露题材等，都要顾及作品的客观效果，不能对少儿读者有负面影响；成人文学在选材上则比较自由。
（4）儿童小说在创作手法的运用上，更重视作品“动”的因素，而避免过多的环境描写、心理描写、议论等这些“静”的表现手法，而成人小说则没有这些限制。