离心泵是靠贮液槽液面与泵入口压力差（P0-P1）吸入液体，若P0一定，则泵安装位置离液面的高度越高，P1越低，当安装高度达到一定值，使泵内最低
压力降至输送温度下液体的饱和蒸汽压时，液体在该处气化，或者是溶解在液体中的气体形成气泡。含气泡的液体进入叶轮的高压区后，气泡迅速凝聚或者破裂，气泡的消失产生局部真空，周围液体以高速涌向气泡中心，产生压力极大，频率极高的冲击，即出现气蚀。泵会因漏入空气而使泵内流体的平均密度下降，若平均密度下降严重，泵将无法吸上液体，称为“气缚”现象