内因是指事物的内部矛盾，外因是一事物及其属性与周围其他事物及其属性之间的矛盾，即外部矛盾。内因和外因的关系是：第一、内因是事物发展变化的根据，内因是根本的、第一性的原因，它规定了事物发展的可能和基本趋势。第二、外因是事物发展变化的条件，不具备一定的外部条件，事物也不会发展变化。
第三，外因通过内因而起作用。坚持内因和外因的辩证关系，必须反对形而上学的外因论和忽视外因作用的错误。
内因和外因的辩证关系原理，是我们坚持独立自主、自力更生和对外开放方针的哲学依据。我们首先应研究中国的特殊国情，坚持独立自主、自力更生，主要依靠自己的努力，制定适合中国实际情况的发展战略，这是中国发展的内因，内在根据。
同时，当今的世界又是政治、经济和科学文化的联系和交往十分密切的时代，闭关锁国，孤立于世界发展的潮流之外，只能阻碍发展，导致落后。通过对外开放，积极利用外资，吸取其它国家的先进的科学技术和管理经验，并争取一个和平的国际环境，这是中国发展的外因和必要条件。尤其是经济全球化趋势的发展，以及中国加入世贸组织的新形势，要求我们以更加积极的姿态走向世界，全面提高对外开放水平，在更大的范围、更广的领域和更高的层次上参与国际经济技术合作和竞争，充分利用国际国内两个市场、两种资源。
我国的对外开放是以独立自主、自力更生为基础的，只有将内因与外因有机合理地结合起来，将自力更生与对外开放辩证统一起来，才能尽快地实现中国的繁荣富强，创造出有中国特色的社会主义。