婚姻自由的内涵是：
①从传统理论来讲，这一原则主要包括结婚自由和离婚自由，所谓结婚自由，是指当事人有依法缔结婚姻关系的自由，此种自由意味着当事人关于结婚的相关意愿在不违反法律的前提下都应得到尊重。离婚自由，是指夫妻有依法解除婚姻关系的自由，此种自由为当事人提供退出婚姻关系的机制。
②正确地理解婚姻自由既要注重当事人的合意，也要注重履行有关的法定程序，但对这两个方面又不能等量齐观。也就是说，法律在一定的情形下应当更尊重当事人的意志，这在结婚制度上体现为承认未履行法定程序但双方存在结婚合意的当事人之间具有婚姻关系（虽然法律可能还会有其他条件上的限制），在离婚制度中体现为不仅承认合意离婚而且在确定离婚扶养费的问题上不再具有惩罚意识转而注重保护扶养一方的个体利益，这种观念和制度上的变迁使当事人的离婚自由得到进一步的落实和保障。