笑的发展经历了下面3个阶段。
（1）第一阶段（0～5周），自发性的笑：婴儿初生下来就可以开始有笑的反应。婴儿出生2～12小时中，面部即有像微笑的运动。但最初的笑是自发性的，或称内源性的笑，这是一种生理表现，而不是交往的表情手段。
（2）第二阶段（5.0周～3.5个月），无选择性的社会性微笑：这时人的声音和面孔特别容易引起婴儿的微笑。但还不能区分不同人，无论是抚养者，还是陌生人，或无论是生气的面孔还是笑的面孔，婴儿均会报以微笑。
（3）第三阶段（3.5个月之后），有选择的社会性微笑：从3.5个月尤其是4个月开始，随着婴儿处理刺激内容能力的增加，婴儿开始对不同的人有不同的微笑，出现有选择性的微笑。对熟悉的人会无拘无束的笑，对陌生人则带有警惕性注意，这是一种真正意义上的社会性微笑。