杜甫是我国文学史上伟大的现实主义诗人。他的诗不仅具有丰富的社会内容，鲜明的时代色彩和强烈的政治倾向，而且充溢着热爱祖国、热爱人民、不惜自我牺牲的崇高精神。因之自唐以来，他的诗就被公认为“诗史”。从现实主义诗歌的发展历程来看，杜甫占有继往开来的重要地位。
1.我国现实主义诗歌发展历程：我国诗歌的现实主义传统是最早从周代民歌就开始的，如《诗经》中的《七月》、《伐檀》等都是优秀的代表。到两汉乐府民歌，现实主义精神和表现手法更有了很大的发展，出现了大量的“缘事而发”的叙事诗，如《孔雀东南飞》。汉末建安时期，文人们开始写一些现实主义的诗，建安后转入低潮，至初唐陈子昂倡导汉魏风骨，现实主义诗歌才又略见起色。李白虽也写了一些现实主义的诗歌，但他的成就主要在浪漫主义方面。杜甫总结并发扬了现实主义的优良传统，使现实主义诗歌创作达到了顶峰，并把现实主义推向了一个新的更高更成熟的阶段。
2.杜甫在现实主义诗歌发展历程中展现的重要历史地位：作为一个伟大的现实主义诗人，杜甫的影响是巨大的，深远的，多方面的。首先，这突出的表现在那些反映现实的乐府叙事诗上。他没有遵循建安以来沿袭乐府古题的老一套办法，而是本着汉乐府“缘事而发”的精神自创新题，即所谓“即事名篇”，或者“因事命题”。中唐的新乐府运动，正是由杜甫直接开导的。这一影响，一直贯穿到清末黄遵宪等诗人的创作体中。其次，高度的爱国精神，是杜甫现实主义诗歌的一大特色，这不仅在文学史上而且在历史上起着积极地教育作用。爱国诗人陆游和民族英雄文天祥就深受杜甫的影响，得到莫大的鼓舞。第三，杜甫的诗体现实现的复杂性。为了全面的反映现实，杜甫掌握了利用当时所有的一切诗体，为各种诗体树立了典范。比如他用诗写游记、自传等，他也用诗来表现散文，这方面影响也很大。第四，为了生动而真实的反映社会生活，在表现手法上，杜甫也为后人开示不少法门。他的诗更接近生活，接近人民群众。在新闻学发展过程中，杜诗也产生了重要的影响。
总之，随着现实主义诗歌对杜甫的影响，他也在与时俱进中发扬和改善，树立了自己独树一帜的现实主义诗歌之风，从而对后世诗人乃至诗歌的发展，都起到巨大的推动作用，不愧是一代“诗圣”。