华兹华斯是“湖畔诗人”中声望最高的一人。他的杰作之一是他与柯勒律治合写的《抒情歌谣集》。华兹华斯在1800年出版的第二版中为诗集写了一篇序言。序言提出浪漫主义诗歌的理论和方法。他认为要扩大诗歌题材的范围，不仅写历史事件，也要写普通生活里的事件和情境，并且强调对内心世界的发掘。他很重视继承民间诗歌的艺术传统，提倡采用人民日常生活的语言来写诗，主张诗歌语言散文化，反对矫揉造作的“诗的词藻”。同时还强调诗人要发挥自己的想象力。华兹华斯的主张是和古典主义创作原则对立的。这篇《序言》成为英国浪漫主义文学的纲领。