诗中诗人描绘三个场景，也将诗中所表达的情感分为三个层次：
第一层写降而和议后文恬武嬉，武备松弛的局面；
第二层写守边兵士报国无路，老死边疆的悲愤感情；
第三层写中原百姓盼望恢复中原连年失望的痛苦。
第一层揭露并斥责南宋朝廷十五年来对金屈服议和、不思恢复、不修战备的罪行，着眼点在上层社会。第二层写戍边战士空度岁月、老死疆场、壮志难酬的悲愤，着眼点在边疆战士。第三层写中原沦陷，遗民忍忍死的念头热切盼望恢复的复杂心境，着眼点在广大人民。
此诗的“和戎诏下”四字为一篇之纲，诗中的三个画面都是“和戎诏下”这根藤上结出的恶果。“月”则是贯穿全诗的线索，权贵的醉生梦死，战士的幽怨与白骨，遗民的悲苦与泪痕，皆笼罩在一片月光之下。