1.治理理论的提出。1989年，世界银行发表的一篇题为（撒哈拉以南非洲：从危机到可持续增长）的报告中，首先使用了“治理危机”一词。此后，“治理”概念便被广泛地用于政治发展研究中，特别是被用来描述后殖民地和发展中国家的政治状况。美国学者詹姆斯•N•罗西瑙于1995年发表题为〈没有政府的治理〉的专著，并撰写了题为“21世纪的治理”、“面向本体论的全球治理”等文章，为治理理论的创立作出了奠基性的贡献。
2.治理概念及含义。全球治理委员会在1995年发表的题为《们的全球伙伴关系》研究报告将治理定义为：个人与公私机构管理其自身事务的各种不同方式之总和；是使相互冲突或不同利益得以调和并且采取联合行动的持续的过程。该委员会列举了许多治理的实例，如：邻居之间设立或维护供水系统的合作；管理废品回收系统的地方委员会；开发城市间运输系统的用户集团；在政府监督下按照自身规律工作的股票交易所；由区域性政府组织、工业集团和居民联合以控制森林采伐等。全球治理委员会指出，治理概念所包含的规定性特征有四个：治理不是一整套规则条例，也不是一种活动，而是一个过程；治理过程的基础不是控制和支配，而是协调；治理既涉及公共部门，也包括私人部门；治理不意味着一种正式的制度，而是持续的互动。