基本上有两方面。
第一，思想内容方面。闻一多认为，新诗要有生活意义，要反映时代精神，要重视社会价值，他的这些主张从他对古今诗歌的评论中看得很清楚，他十分重视古代诗歌中“情”的质素，情即所谓的思想感情。他对屈原、杜甫等诗人抒发的忧国忧民之情大加赞赏，而对初唐时充满堕落的文风和齐梁宫体诗给予了猛烈的抨击。正是在这种思想理论的指导下，他写出了一系列爱国主义的诗作。
第二，艺术形式方面，主张新诗要有格律美。他主张作家要“戴着脚镣跳舞”，针对五四以来白话新诗发展的缺陷，他提出了新诗创作的“三美”原则，即音乐美、绘画美和建筑美。