中世纪宗教支配着社会意识的其他形式，音乐成为宗教中宣传教义的有效手段。音乐是终与宗教相伴，如果没有宗教，就没法想象中世纪的音乐。中世纪音乐的题材以反映基督教内容为主，基督教的仪式音乐是中世纪音乐的主要音乐形式。音乐的创作和音乐理论为教会所把持，主要为教会服务。当然这种比较彻底的隔离状态客观上也为教会音乐提供了相对稳定的发展环境，西方音乐的种种要素得到了精心的维护和宝贵的培育，为西方音乐的独立发展提供了重要基础。
中世纪音乐同基督教的关系可以分三个阶段了表述，第一阶段约5到10世纪，这一阶段，政治上的统一为基督教的统一创造了条件，并有力的推动了教会音乐的发展，格利高里圣咏的产生为音乐带来了一系列具有积极意义的后果，理论方面他促成了教会调式理论、记谱法的早期的探索，在教会音乐时间方面，格利高里圣咏作为弥撒、日课礼仪的精神和形式基础，以它为中心，发展出记叙咏、附加段，以及较具有深远影响的复调音乐，这都对中世纪的音乐甚至其后音乐的发展奠定了基础。第二阶段是11~13世纪，是中世纪音乐的盛期，随着基督教的兴盛和传播，教会音乐也得到了广泛的传播和发展，使教会音乐达到了全盛时期。特别是经文歌的发展成熟，不仅推动了宗教音乐的发展，而且推进了世俗音乐的发展。作曲的发展进一步推动了音乐理论的发展。第三个阶段，14~15世纪初，在音乐史上是一个新艺术时期，这一时期的音乐逐步摆脱宗教的束缚，将教会音乐的复调技术与单声的世俗音乐相结合，追求音乐题材样式的多样化，追求深入的艺术情感表现，追求旋律、节奏、对位技巧、音乐组织逻辑的技巧性方面起得了新的突破。
纵观上面三个阶段，在每个时期由于音乐与基督教的不同的关系发展，音乐呈现出不同的面貌，但总体上在整个中世纪，音乐的发展是以富于宗教而发展的，宗教的发展为音乐的发展提供了必要的条件和基础，同时因为宗教同音乐的矛盾也促使了音乐改革和创新，所以及音乐而言中世纪的基督教对古代音乐文化的传承和发展具有重要的历史贡献，西方音乐后来的独特发展包含着重视音乐家在理论和实践方面的重大成就。