比利时的新艺术设计运动在设计史上被称为先锋派运动，始于19世纪80年代。1881年，比利时人奥克塔·毛斯创办民主色彩浓厚的艺术刊物《现代艺术》，宣传新艺术思想。在他的组织下，一批有志于艺术与设计改革的青年人在1884年成立了一个前卫小组“二十人小组”，举办一系列艺术展，展出欧洲当时最前卫的一批艺术家作品，如高更、塞尚、梵高等人作品，使比利时人开始了解当时前卫艺术发展状况，接触现代艺术思想。小组推举威尔德为领袖。在威尔德领导下，此小组逐渐从纯艺术向实用美术、设计方向转化。从1891年开始，这个小组每年都举办一次设计沙龙也就是设计大展，展出各式设计和平面设计。