美国的物流定义可以分为四大派别：管理派、工程派、军事派、企业派。
（1）管理派。以美国物流管理协会为代表。主要由美国大学物流管理或相关专业的学术权威或教授、物流管理研究机构的高级专业人员、美国各大公司的物流主管组成，所以，它的定义明显偏向物流管理方面。1963年的定义为：物流管理是为了计划、执行和控制原材料、在制品库存及从起源地到消费地的有效率的流动而进行的两种或多种活动的集成。l985年的定义是：物流是对货物、服务及相关从起源地到消费地的有效率、有效益的流动和储存进行计划、执行和控制，以满足顾客要求的过程。
（2）工程派。以美国物流工程师学会为代表。l974年定义：物流是与需求、设计、资源供给与维护有关，以支持目标、计划及运作的科学、管理、工程及技术活动的艺术。该定义既考虑了企业物流的需求，同时又兼顾了军事物流的需求。它强调在物流活动的早期要确定物流系统的要求，随后才能进行设计、生产、流通及其他相关活动。
（3）军事派。得益于历次世界大战所发挥的显著作用。美国空军l981年的定义：物流是计划、执行军队的调度于维护的科学。该定义对物流从军事物资、人员、装备及服务四个方面进行了规范，十分全面。美国国防部在1986年中更是针对军事物流的特点详细地说明，物流包括：保养计划、人员；补给支持、设施及装备；技术数据；培训及培训设备；计算机资源；包装、搬运、储运与运输；以及可靠性与可维护性。
（4）企业派。生产、销售、物流及相关企业关心的是企业内部与外部物流。其中主要包括以下几条：物流是计划和执行供应链中商品及物料的搬运、储存及运输相关的所有活动，包括废弃物品及旧品的回收复用；物流是围绕物流管理和实物流通所发挥的功能；物流是对动态和静态库存的管理。