美国的物流定义可以分为四大派别：管理派、工程派、军事派、企业派。
（1）管理派。以美国物流管理协会为代表。主要由美国大学物流管理或相关专业的学术权威或教授、物流管理研究机构的高级专业人员、美国各大公司的物流主管组成，所以，它的定义明显偏向物流管理方面。1963年的定义为：物流管理是为了计划、执行和控制原材料、在制品库存及从起源地到消费地的有效率的流动而进行的两种或多种活动的集成。
（2）工程派。以美国物流工程师学会为代表。1974年的定义：物流师需求、设计、资源供给与维护有关，以支持目标、计划及运作的科学、管理、工程及技术活动的艺术。该定义既考虑了企业物流的需求，同时又兼顾了军事物流的需求。它强调在物流活动的早期要确定物流系统的要求，随后才能进行设计、生产、流通及其他相关活动。
（3）军事派。得益于历次世界大战所发挥的明显作用。美国空军1981年的定义：物流是计划、执行军队的调度与维护的科学。该定义对物流从军事物资、人员、装备及服务四个方面进行了规范，十分全面。
（4）企业派。生产、销售、物流及相关企业关心的是企业内部与外部物流。其中主要包括以下几条：物流是计划和执行供应链中商品及物料的搬运、储存及运输相关的所有活动，包括废弃物品旧品的回收复用，物流是围绕物流管理和实物流通所发挥的功能，物流是对动态和静态库存的管理。