城市化是指人口向城市聚集，城市数量不断增加，城市规模不断扩大的过程。一般说来，它是指农村人口改变其居住地，从农村迁入城市的过程。城市化是农村人生活方式的变化。衡量某一国家或地区城市化程度的指标是城市化水平，它是指该区域内城市人口占总人口的比重。比重越大，城市化水平越高。城市化水平的提高可以由两种方式来实现：一种是城市人口的自然增长，另一种是城市人口的机械增长，即由农村人口向城市迁移而提高城市化的水平。相对于城市人口的自然增长来说，农民人口迁入城市更有助于城市化水平的提高。推动城市化快速发展的主要因素有几个方面：A工业化，指由农业占主导的经济向商品制造业在总产量中的比重日益增长的经济转变的过程。B社会管理机构的膨胀及科学、文化事业的发展。C城乡差别，城市优于农村的物质生活、文化生活吸引着农村居民，当农村居民具有进入城市的能力时，城市的扩展就是必然的。D城市的中心作用。城市作为经济、政治、文化和科学技术的中心，在国家的发展中发挥着越来越重要的作用。社会转型期中的城乡协调发展体现在以下几方面：
（1）计划经济下我国的城乡关系。社会主义制度的建立改变了城乡对立的局面，然而由于诸多原因，我国城乡之间的差距十分明显，这突出地表现为城乡居民在经济收入、社会福利、发展机会方面的巨大差异。
（2）我国的城乡二元结构。所谓城乡二元结构，就是指城市和农村在经济类型和经济发展水平，城乡居民的收入水平、享受的社会福利待遇和受教育机会，政治和社会权利方面存在重大差别的现象。城乡二元结构反映了计划经济体制对我国城乡关系造成的负面影响。
（3）户籍制度对城市化的影响。户籍制度是以户口登记为基础，对人口进行管理的制度。随着城市中市场化改革的深入，由户籍制度给城市人口带来的特权逐渐消失。这种具有革命意义的变革对我国城市化的发展会产生明显影响。
（4）农村城市化的策略。农村城市化不但指农村人口向城市聚集变为城市居民，而且包括农村居民过上城市式的生活。我们可以把农村居民过上城市居民那样的生活，即生活方式的城市化称为城式化，这是农村居民的就地“城市化”。