人文主义和古典主义都借古代文学的名义来表达自己的意愿，表面看来都是对古代文化的尊崇，但二者又有本质的不同。不同点：人文主义要向古希腊罗马文学学习欺诈的唯物主义和现实主义成份，利用古典作品中肯定现世、人生、人的智慧和力量等思想倾向，来摧毁封建宗教的统治，来溃破禁欲主义和蒙昧主义的思想牢笼，为创造新的思想体系和新的文化，为资产阶级登上历史舞台制造舆论。实际上是借用这种影响久远的文化形式宣传自己的思想。而古典主义则把希腊罗马文学视作美和雅的典范，采用古代文学的题材和体裁，利用古代文学作品和理论制定自己的文学准则，借用古代形象来塑造自己理想的英雄人物，把古代文学中体现的创作原则看作任何时代必须遵从的规范，如悲剧创作中，悲剧和喜剧体裁划分了严格界限，曲解了希腊戏剧及其亚里斯多德的观点，制定了“三一律”的原则。人文主义的文学注重的是古代文学的思想内容，而古典主义则侧重于形式，人文主义是对古代文学的继承和发展，古典主义则是对古代文化的曲解和教条化。原因：人文主义是欧洲文艺复兴时期占主导地位的一种文学形式，而文艺复兴是新兴市民阶级以复兴古希腊罗马文化为名展开一场反封建、反教会的思想文化运动，目的是为资产阶级发展扫清障碍，人文主义文学体现的是新兴资产阶级的思想和要求；古典主义是在封建割据的贵族势力遭到削弱，绝对王权得到巩固，资产阶级也暂时拥护，保护资产阶级利益的王权历史条件下发展起来的，因此，它是为绝对君主王权服务的，体现了封建统治阶级的要求，向古希腊罗马文学学习其典雅形式和题材，正是为歌颂王权宣传理性至上的观点服务的。