霍布斯引入了如下的重要概念：自然状态（stateofnaturE.。所谓自然状态，就是人们所设想的，在人们结成政治关系、进入政治状态之前人类所处的状态；自然法（naturallaw）则是理性铭刻在人们心灵当中的法则，所有的人通过内在的理性就能够对之加以认识。自然权利（naturalright，也即“天赋人权”）指的是每一个人与生俱来本然地就具有的权利，如保存生命、拥有财产的权利等等，任何个人或者任何权威都无权予以剥夺。最后一个重要概念就是契约（contract），是指人们为了建立国家，集结在一起达成的协定。这些概念尽管有其传统根源，但是直到霍布斯这里，它们才获得了其近代形式，并开始被几乎所有近代政治思想家所普遍采用。对这些概念的分析，既是了解霍布斯政治思想的一串钥匙，同时也是把握近代政治思想发展脉络的关键所在。