西欧最初现代化因素的来源，主要来自古希腊、古罗马以及中世纪“城市国家”中的现代化因素，主要包括三个方面：
①一种特有的理性经济形式。也就是说，这种生产的直接目的主要不是用于提高消费水平，不是用于政治、军事、宗教和审美目标，而是为扩大再生产而投资。这是形成具有扩张力的“自我维持增长型”经济的最关键因素。
②以自治和契约为特点的政治模式。正是由于这个特点，使西方的城市国家能建立起真正的公民共同体。这是一种平等的团体.具有独立自主的法人地位。这种政治模式无疑是近代西欧民主政治的前身。
③理性的、普遍主义的法律。一种以普遍主义为特征的行为规范体系是现代化的一个重要方面，它不仅有利于新型的人与人关系的建立，也是现代社会制度得以运行的基本条件，是现代化的重要保证。而古罗马的理性的、普遍主义的法律正是在这一点上体现出与现代性相一致的精神要求。
可以说，西欧现代社会的基本构架就是从这三个方面逐步演化而来的。